Jom Kippur ist der jüdische Versöhnungstag (der große Fastentag) und gleichzeitig der wichtigste jährliche Festtag im Judentum, nach dem wöchentlichen Schabbat. Im jüdischen Kalender beginnt der Versöhnungstag bei Sonnenuntergang vor dem 10. Tischri und dauert bis zum nächsten Sonnenuntergang. Gemeinsam mit dem 10 Tage davor stattfindenden Neujahrsfest Rosch Haschana bildet er die so genannten Hohen Feiertage des Judentums.

Die zehn Tage zwischen dem jüdischen Neujahrsfest Rosch ha Schanah (im Herbst) und dem Versöhnungstag sind eine Zeit der intensiven Buße.
Das strenge Fasten am Jom Jippur selbst gründet auf einem biblischen Gebot (4 Mos. 29,7), das für diesen Tag die Demütigung der Seele vorschreibt. Gemäß der Überlieferung steht die »Demütigung der Seele« für die völlige Enthaltsamkeit. Am Jom Kippur wird deshalb nichts gegessen, getrunken oder geraucht. Man wäscht sich nicht, ist sexuell enthaltsam und - geht nicht zur Arbeit.